価値の再発見によって 切り開いた許皓の 幸せなシルクロード

無になり手放してから大きく満たされた幸福

玉糸の成功により多くのものを得ました。しかし、許皓さんは最高潮に達したところで仕事を止めることにしました。結婚当時、元手ができたら楽な仕事をしようと夫人と約束していたからでした。

「3ヶ月間楽な仕事を探し回りましたが、皆から幸せな仕事をしているのにと言われ、考え直し妻に話しました。一生、蚕業を続けようと、代わりにこれからはお金のことは考えずにいいものを作ろうと約束しました。」

視線を変えたら、それまで見えなかったことが目に入ってきました。捨てられた織機や品物が新しく見え、ゴミのように思われた昔のものを集めたら小さな博物館ができました。横糸と縦糸の様々な組み合わせや実験によって、これまでなかった新しい絹織物が100種類以上も誕生し、7年にわたる挑戦の結果、柿渋染めにも成功しました。伝統を継承・発展させた功績が認められ、2013年には慶尚北道最高職人(繊維加工分野)、2018年には慶尚北道文化賞(文化部門)を受賞しました。

「絹織物は私の全てで、始めであり終わりであります。仕事を捨てて考えを改めたら、全てが違うように見えてきて本当の幸せを見つけることができました。絹織物のお陰で見つけた幸せな人生です。」

ふと風に揺れる絹地が、人生を絹織物とともに歩んできた彼のシルクロードに見えてきます。

機械化時代において伝統方式を基盤にする許氏絹織物の競争力とは？

時代の流れとともに多くの部分が機械化されましたが、私達はまだ伝統的な紡錘を使って絹織物を作っています。その理由は水に濡れた絹糸で横糸を、乾いた糸で縦糸を交差して製織するからです。このようにすれば横糸と縦糸が密着して堅固な組織と柔らかい質感を得ることができます。また、絹織物を引っ張った時に横糸と縦糸が 偏ることもほとんどなく、濡れた横糸と縦糸の交差点が曲がって水に濡れても変形などがありません。これが許氏絹織物の最大の競争力です。紡錘を使うことは不便でもありますが、そこに莫大な価値があるので、どんなに先端機械が 優れていると言っても使うことはありません。伝統方式にこだわることがむしろ優れた高品質の絹織物を作り出す競争力になっているのですから。

柿渋染めの成功までに長い時間がかかりましたが、最後まで天然染色を諦めなかった理由は？

7年にわたる挑戦の末に柿渋染めにやっと成功しました。絹織物は動物性なので植物性の柿渋では染めることができないというのが通説でした。実は柿渋染めに挑戦して2年経った頃には諦めようとも思いました。しかし、自分が今、尚州の特産物である「三白(干し柿・蚕の繭・米)」のうち、二つを組み合わせようとしていたことに気づきました。それからは何が何でも成功するまでやり遂げようと決心しました。尚州「三白」の二つをどうしても融合させたい気持ちでいっぱいでした。失敗を繰り返すうちに、ある瞬間から柿渋の変化や発色過程に気候の影響を受けることが分かり、ノウハウを習得するようになりました。それからは染色だけではなく、色々なやり方で模様を作ったり、玉ネギの皮など様々な材料を使うようになりました。

絹織物が文化観光コンテンツとして持つ意義とは？

咸昌産絹織物の最大の価値は、伝統が受け継がれてきた地域である咸昌を代表する唯一の伝統素材ということです。特に、スローシティや咸昌絹フェスティバルなどは尚州の咸昌地域を代表する商品として地域の広報に大いに貢献しています。「尚州スローシティ」に指定される前に国際スローシティ連盟の調査団が訪ねてきた時も、伝統の絹織物が生きている街であることを強調しました。また、2013年の大韓民国シルクロード探検隊の訪問や2014年の咸昌村美術プロジェクトによる絹芸術村作りなどから伝統の絹織物産業が文化的に解釈できることを十分確認しました。このように絹織物は産業の枠を超えてファッション、文化、芸術などと融合して新たな価値に発展しており、これを通じた文化観光コ ンテンツとしての意義も一層大きくなっています。現在、大韓民国韓服振興院を咸昌に建てていますが、これもまた伝統の絹織物が生きている町だからこそ可能なことです。絹博物館を中心に絹テーマパーク、咸昌絹フェスティバルなど関連の文化観光コンテンツも増えています。自分がよく知っている職業が地域を変えていくと思うととても嬉しいです。