[지역명사문화여행] 백련 향기 품고 익어가는 전통주 장인의 막걸리 인생

완성된 맛을 향해 나아가는 양조장

80년 역사를 고스란히 간직한 양조장 건물에 들어서면 시큼한 막걸리 향기가 코를 찌른다. 커다란 항아리 앞에 선 김용세 원장은 익어가고 있는 술에 인사부터 건넨다.
“‘감사합니다’. 술이 항상 고맙고 감사하죠. 그동안 하도 많이 봤던 만큼 이제 거품만 봐도 추워하고 있구나 더워하고 있구나 알아요. 어린아이 돌보듯 술도 돌봐주어야 합니다.”
김용세 원장은 술맛을 지키기 위해 아버지가 만든 양조장 건물부터 술 항아리까지 모두 전통방식을 고수하고 있다. 그에게 막걸리는 전통이 담긴 문화이며 손길에 따라 맛이 달라지는 예술이기 때문이다. 이러한 철학을 지켜온 신평막걸리는 인기 방송 프로그램인 ‘1박 2일’에서 ‘전국 5대 막걸리’로 주목받았고, 2013년 농림축산식품부에서 지정한 ‘찾아가는 양조장’에도 선정되어 2015년에는 전통주 문화체험장 ‘백련양조문화원’을 개원했다. 최근에는 내국인뿐만 아니라 외국인 관광객들도 찾아와 막걸리를 직접 빚고 시음하는 등 높은 관심을 보인다.
“늘 기본에 충실하고자 노력합니다. 전세계 누구나 ‘바로 이 맛!’이라며 만족하도록 하는 것이 목표죠. 앞으로 아들이 더 발전시켜서 세계적으로 알아주는 양조장이 되면 좋겠습니다.”
아버지의 뒤를 이어 김용세 원장이 지켜온 양조장을 이제는 아들 김동교 신평양조장 대표가 꾸려나가고 있다. 대를 이어 더 발전하고 있는 신평막걸리는 그윽한 술과 명인의 인생 향기를 담고 한층 더 완성된 맛을 향해 나아가고 있다.