[지역명사문화여행] 불에서 피워내는 인고의 예술! 김영조의 낙화(烙畵) 동고동락

기념품에서 국가무형문화재로 격상

낙화를 그릴수록 전통 낙화를 제대로 작업하고 싶었다. 꿈을 이루기 위해 운영하던 기념품 가게를 모두 정리하고 기존에 만들어 놓은 상품도 모두 태워버렸다.
“낙화를 하면 할수록 표현력이나 색감이 다른 그림과 전혀 다른 매력을 발견했어요. 이 아름다운 그림이 기념품이라는 인식에 고정되는게 너무 아까웠죠. 더 늦으면 안 되겠다는 초조함도 있었고요.”
문헌을 찾고 다수의 동양화를 모사하며 산수화·화조화 등 전통 낙화에 대한 숙련도를 높였다. 같은 그림을 100장, 1000장 반복해 그리면서 7년을 매진했다. 관광지에서 보는 값싼 그림이라는 인식도 그를 자극했다. 전시회에 출품하면 예술이 아니라고 거부당하기도 했다. 그런 인식과 부딪칠 때마다 낙화를 꼭 세계적인 예술 반열에 올려놓아야겠다는 각오를 다지며 노력했다.
2007년 전승공예대전에서 특선을 차지하며 용기를 얻고, 공모전에서 수차례 수상을 거듭하며 자신감이 더해졌다. 2010년에 충청북도 무형문화재로 지정된 후, 해외 각국의 전시회 참여는 물론 이탈리아 아솔로(Asolo) 비엔날레 개막식에 초청받아 단독 시연을 하기도 했다. 그리고 2019년 1월 최초의 국가무형문화재 낙화장에 지정되었다. “제가 자랑할 수 있는 것은 재주가 아니라 500년 동안 침체되어 있던 낙화라는 위대한 예술을 전통 예술의 궤도에 올려놨다는 것입니다.”
그가 걸어온 길은 희망이 없는 길이었다. 그럼에도 낙화의 아름다움을 널리 알리겠다는 목표만 바라보며 고집스럽게 걸어온 김영조 낙화장. 하루도 성할 날 없이 화상을 달고 살았던 그 손은 아직도 인두를 들고 있다. 그가 걸어온 길은 어느덧 스스로를 태워 아름다운 빛깔을 내는 낙화와 꼭 닮아 있다.

그렇게 200여 년간 낙화는 기록에서 사라졌다가 1820년 박창규라는 사람의 등장으로 알려지게 됩니다. 우리나라 낙화가 회화로 인식되게 만든 인물이죠. 그 무렵 장안의 사대부 집안에는 모두 낙화 병풍 한 점씩을 지니고 있었다고 하니 낙화의 인기가 대단했음을 알 수 있습니다. 박창규와 인연이 깊었던 추사가 쓴 편지 같은 글에 보면 ‘박창규가 낙화에 뛰어난 재능을 갖고 있어서 중국의 무풍자라는 고수와 겨루어도 절대 뒤지지 않을 만큼 뛰어난 조선의 명인’이라고 극찬했죠. 박창규는 대궐에도 초청을 받아 임금 앞에서 어전시연을 했던 기록도 있고요. 이후 밀양 박씨 가문에서만 가업으로 낙화가 이어지면서 대중으로부터는 멀어지게 되었습니다. 그리고 밀양 박씨의 방계로 전해지면서 제 스승인 전창진 선생님까지 가까스로 명맥이 이어졌습니다.

낙화가 문화 관광 콘텐츠로서 어떤 의의를 가지고 있나요?

보은군에서 국가무형문화재는 낙화장이 유일합니다. 특히 낙화장은 국가무형문화재 중에서도 새롭게 지정된 분야이고 보유자는 제가 유일하죠. 그런 국가무형문화재를 군에서 보유하고 있다는 것만으로도 큰 자산임에 틀림없습니다. 지역 특산 예술도 될 수 있고요. 더욱이 낙화는 회화이므로 활용 분야가가 무궁무진하다고 생각합니다. 지역을 대표하는 문화상품도 만들 수 있고 특화된 문화 예술로도 확장될 수 있겠죠. 특히 낙화는 대중에게 낯선 예술이라는 점만으로도 주목받기에 충분한데, 보은은 기존의 관광자원이 있는 만큼 함께할 수 있는 접점을 찾아낸다면 시너지효과가 클 거라고 생각합니다. 따라서 낙화장이 보은에만 있다는 걸 홍보해서 관광과 연결해야 한다는 생각을 하고 있습니다. 현재 지자체와 함께 오직 보은에서만 만날 수 있는 낙화를 무형문화재 낙화장과 함께 체험해보고, 자신만의 소품도 만들어볼 수 있는 ‘불에서 피어나는 전통예술 문화여행’ 프로그램도 준비 중입니다. 앞으로 지역을 대표하는 다양한 프로그램과 문화 관광 콘텐츠를 개발할 수 있을 거라고 믿습니다.